Искусство владения шашкой доводилось до совер­шенства. Всадники на полном скаку могли рубить лозу, соломенные жгуты и глиняные «головы»; перерезать под вешенную на нитке картофелину; вдевать шашку в узкие колечки, срывая их с нитей. Обучение новобранцев поначалу проводили на изготовленном в виде лошади макете, чтобы неопытный всадник не искалечил коня.

Пика была излюбленным оружием донцов и ураль­цев. «Пика — слава казака», — пели донские казаки. Её длина составляла 3,3 м. Наконечник был трёх- или че­тырёхгранный. Древко красилось в красный цвет. В XX в. деревянные древки заменили стальными трубчатыми, выкрашенными в защитный цвет.

Казацкое седло было азиатского происхождения и почти не менялось в течение столетий. Основу его сос­тавлял деревянный арчак, для изготовления которого лучшим материалом считался степной карагач. Спереди и сзади арчак имел два выступающих изгиба — луки. К нему крепился потник из трёх листов войлока, покры­тый кожей. Между луками клалась кожаная подушка, которая притягивалась специальным ремнём — тороком (приторачивалась). В походе к задней луке приторачи­вали сакву — небольшой мешок с овсом — и круглый суконный чемодан с вещами. Сверху помещали сложен­ную попону. К передней луке приторачивали скатанную шинель. Имелся также аркан для ловли лошадей, спле­тённый из конского волоса. Иногда его применяли и в бою. Казацкое седло было значительно легче кавалерий­ского. При езде рысью казаки вставали на стременах, а перейдя в галоп, плотно усаживались в сёдла.

647

Осознавая важную роль казачества в обороне русских границ, московское правительство всё же не могло мирить­ся с казачьим своеволием. Набеги казаков на турецкие владения, нападения на купеческие караваны и посольства осложняли отношения России с Турцией. Недовольство правительства вызывало и то, что беглые крестьяне находили приют на Дону и в других казачьих общинах. Однако попытки ограничить казачьи вольности вызывали противодействие казаков. В начале XVII в. донские казаки, недовольные правлением Бориса Годунова, поддержали Лжедмитрия I и помогли ему захватить московский престол. Позд­нее в составе ополчений казачьи отряды приняли участие в борьбе с польскими интервентами и сыграли весьма существенную роль в освобож­дении Москвы от поляков. Последующее избрание на царство Михаила Романова было во многом обусловлено давлением, которое оказали казаки на Земский собор 1613 г. По преданию, Филат Межаков, один из казачьих атаманов, во время заседания собора положил на стол записку с именем Михаила и накрыл её сверху обнажённой саблей.

Однако правительство не оставляло попыток ограничить казачьи вольности. Подавив восстание казаков под предводительством Степана Разина,

оно в 1671 г. вынудило Войско Донское принять присягу на верность царю. Окончательно донские казаки утратили самостоятельность в царство­вание Петра I. Он запретил им укрывать беглых, нарушив тем самым старинный обычай, знаме­нитый своей поговоркой: «С Дону выдачи нет». Царские войска жестоко подавили Булавинское восстание (1707—1708 гг.), казнив при этом 7 тысяч казаков. Войско Донское было подчинено Военной коллегии. Войсковой атаман стал назна­чаться царём и называться «наказным», т. е. назначенным.

Продолжая ту же политику, Екатерина II в 70-е гг. XVIII в., сломив сопротивление яицких казаков, упразднила Войсковой круг, выборность

атаманов и старшин на Яике. Войско было переименовано в Уральское. Тогда же, в 1775 г., царскими войсками была уничтожена Запорож­ская Сечь. Само имя запорожцев было запрещено. Часть казаков ушла в турецкие владения, основав новую Сечь на Дунае, оставшиеся были обращены в крестьян. О бывших запорожцах вспомнили, когда в 1787 г. началась война с Турцией. Никто не знал местности на театре военных действий, привычек и особенностей противника лучше, чем они. Заручившись поддержкой генерал-фельдмар­шала Григория Потёмкина, кошевой атаман (кош — войсковое управление в Запорожской