Понимая, что войны не избе­жать, российский канцлер граф А. П. Бестужев попытался заклю­чить оборонительное соглашение с Англией и получить от неё кредиты на комплектование 40-тысячной русской армии в Лифляндии (При­балтике). Его замыслам не суждено было осуществиться.

В августе 1756 г. прусский ко­роль Фридрих ввёл войска в Саксо­нию (крупное государство в Герма­нии). В Европе началась Семилетняя война. В январе 1756 г. Англия и Пруссия заключили Уайтхолльский союзный договор. В ответ Австрия, Франция и Россия образовали трой­ственную коалицию, к которой поз­же присоединились Швеция и Сак­сония. Эта война принесла славу русскому оружию, выдвинула много талантливых полководцев, среди ко­торых был и Пётр Румянцев.

В мае 1757 г. русская армия под командованием фельдмаршала С. Ф. Апраксина, не завершив под­готовки к войне, начала медленное движение на запад через Курлян­дию и Литву. Летом 1757 г. русские войска перешли прусскую грани­цу. Части российского генерала В. В. Фермора 24 июня заняли Мемель. 19 августа у деревни Гросс-Егерсдорф произошло первое сра­жение с прусскими войсками.

Неприятель атаковал колонны на марше, умелым манёвром отре­зав их от обозов и артиллерии. По­тери русских были очень велики. В тяжёлом, кровопролитном бою по­гибли генерал-аншеф Лопухин и многие офицеры. Фельдмаршал Ап­раксин не сумел построить войска в боевые порядки и потерял кон­троль над ними. Чтобы спасти свою честь, он бросился в бой вместе с простыми гренадерами и также едва не погиб.

Исход сражения решил Румян­цев, который без приказа главноко­мандующего под огнём перестроил пехоту и через лес вывел её в тыл противника. После ружейного залпа Румянцев приказал войскам идти в штыковую атаку рассыпным строем. Прусская армия, не привыкшая к та­кому «варварскому натиску», отсту­пила. Это была первая победа коали­ции в Семилетней войне.

Однако Апраксин не сумел вос­пользоваться её плодами. Ему не уда­лось организовать доставку продо­вольствия и фуража. Армия начала отступление к Тильзиту. Несмотря на то что решение об отходе принима­лось военным советом, императрица

Д. Левицкий.

Портрет

П. А. Румянцева-

Задунайского.

189

Битва при Гросс-Егерсдорфе.

обвинила престарелого фельдмар­шала в пособничестве Пруссии, при­казала арестовать его и судить. Не помогло даже заступничество гене­рала Фермора, которому Елизавета доверяла больше, чем другим. Во время следствия Апраксин скончал­ся. Новым главнокомандующим был назначен Фермор.

Румянцев получил под своё ко­мандование отдельный кавалерий­ский корпус. В тяжёлой боевой об­становке ему пришлось изучать новое для него дело, налаживать дисциплину, решать хозяйственные задачи. И молодой офицер отлично справился со всеми трудностями. Ему присвоили звание генерал-лей­тенанта.

В начале 1758 г. русские войска заняли Восточную Пруссию с горо­дом Кёнигсбергом, жители которого добровольно присягнули на вер­ность русской императрице. Затем Фермор двинул армию в Помера­нию, чтобы там укрепиться и провес­ти зиму 1758—1759 гг. Но этот план не удался. Фридрих, находившийся в Австрии, поспешил на защиту своих исконных земель. Тайно от русских он перешёл Одер и отрезал Фермора от корпуса генерала Румянцева. В середине августа 1758 г. возле дерев­ни Цорндорф произошло одно из самых кровопролитных сражений Семилетней войны. Оно закончи­лось взаимным отходом. Обе сторо­ны понесли очень большие потери. Русская армия отступала несколько дней, а у короля не хватило сил пре­следовать её.

1 августа 1759 г. русские вой­ска победили в битве при Кунерсдоффе. В ней блестяще проявил себя генерал Румянцев. Его конни­ца фактически решила исход сра­жения. Войскам Фридриха русские нанесли сокрушительное пораже­ние. В отчаянии король писал после боя: «От армии в 48 тысяч человек у меня в эту минуту не остаётся и трёх. Всё бежит, и у меня нет боль­ше власти над войском». За большой вклад в победу граф Румянцев в чис­ле других военачальников был на­граждён орденом Святого Александ­ра Невского и получил денежный подарок от австрийской эрцгерцо­гини Марии Терезии.