В 1450 г. войско Василия Тёмного наголову разгромило от­ряды Шемяки и заняло Галич. Однако захватить самого князя не удалось: он бежал в Новгород и получил там «политическое убежище». Оттуда Шемяка, вы­мещая обиды, совершал граби­тельские набеги на весь москов­ский Север, расправляясь с мест­ными воеводами. Не сумев пле­нить мстительного князя, мос­ковские власти решили раздел­аться с ним по-иному. 18 июля 1453 г. в Новгороде он внезапно скончался. Причиной смерти, по всей видимости, был яд, который подсыпал в кушанье повар, подкуплен­ный московскими лазутчиками.

С кончиной Дмитрия Шемяки междоусобная война завершилась. Разгром удельной оппозиции привёл к новому усилению власти великого князя московского.

Ослепление Василия II. Летописная миниатюра.

РОЖДЕНИЕ МОСКОВСКОГО ГОСУДАРСТВА.

ИВАН III

Середина XV столетия застала русские земли и княжества в состоянии политической раз­дробленности. Существовало несколько силь­ных центров, к которым тяготели все остальные области; каждый из подобных центров проводил вполне независимую внутреннюю политику и противостоял всем внешним врагам. Такими средоточиями власти были Москва, Новгород Великий, уже не раз битая, но всё ещё могучая Тверь, а также литовская столица — Вильно, которой подвластна была вся колоссальная рус­ская область, именовавшаяся «Литовской Русью» (см. ст. «Великое княжество Литовское»). За пол­тора века до этого рассеяние политической власти и силы было значительно большим: независимые центры, фактически самостоятельные государства, на той же территории можно было исчислять десятками. Политические игры, междоусобья, внешние войны, экономические и географические факторы постепенно подчинили слабых сильней­шим (прежде всего Москве и Литве); сильнейшие же приобрели такое влияние и такую мощь, что могли претендовать на власть над всей Русью.

Появилась возможность создания единого го­сударства. Выгоды его образования состояли прежде всего в способности общими силами орга­низовать противостояние многочисленным внеш­ним неприятелям: татарским ханствам, образо­вавшимся после распада Золотой Орды, литовцам, ливонским рыцарям и шведам. Помимо этого оказались бы невозможными внутренние междоусобные войны, а экономическое развитие было бы облегчено введением единого законодательства, единой монетной системы и единых систем мер и весов.

Однако окончательное объединение русских земель и княжеств в могучую державу требовало целого ряда жестоких, кровавых войн, в которых одному из соперников надлежало сокрушить силы всех остальных. В не меньшей степени необходимы были внутренние преобразования; в государствен­ной системе каждого из перечисленных центров продолжали сохраняться полунезависимые удель­ные княжества, а также города и учреждения, имевшие заметную автономию. Их полное подчи­нение центральной власти обеспечивало тому, кто первый сумеет это сделать, крепкие тылы в борьбе с соседями и увеличение собственной военной мощи. Иными словами, наибольшие шансы на победу имело отнюдь не государство, обладавшее наиболее совершенным, наиболее мягким и демократичным законодательством, но государство, внутреннее единство которого было бы непоколе­бимым.

Прошло менее полувека. Не стало Новгородской республики и великого княжества Тверского, литовский рубеж далеко отодвинулся на запад; безоговорочно победила Москва. Она же подчинила себе Казань и Пермь Великую, отбила шведов и ливонцев. Невероятное, с трудом представимое усилие создало за эти несколько десятилетий Московское государство, Россию. До Ивана III, взошедшего на великокняжеский престол в