549

ревича Алексея. Меншиков включился в него с особым усердием. Он лично проводил допросы и присутствовал при пытках. 24 июня 1718 г. был подписан смертный приговор царевичу. Среди подписавших приговор имя Меншикова значилось первым. Впоследствии, после воцарения сына Алексея Петра II и возвышения врагов Меншикова князей Долго­руких, светлейшему не раз, наверное, приходилось с горьким сожалением вспоминать эту минуту своей жизни.

Но пока он всё ещё на вершине могущества и славы, скопленные им богатства всё множатся. Правда, доброму имени Меншикова сильно вредят разные слухи и участившиеся доносы на него, обвиняющие князя в махинациях с подрядами, казнокрадстве, получении взяток и незаконном присвоении земель казаков в Почепе. Светлейшему всё же удалось оправдаться, хотя и не без помощи самого царя, пошедшего навстречу как просьбам и мольбам самого Меншикова, так и заступничеству за него Екатерины и других приближённых к царю лиц. Пётр знал о махинациях Меншикова, но предпочитал на многое закрывать глаза, говоря: «Он мне и впредь нужен, может ещё сугубо заслужить оное». И действительно, Меншиков в трудные минуты вновь проявлял свой организатор­ский талант: он наблюдал за возведением укреп­лений в Кронштадте, укомплектовывал полки на Украине. Однако прежней близости с царём уже не было. Домогательства Меншикова о пожаловании его наградами и деньгами вызывали холодное отношение и даже раздражение.

ПОСЛЕ СМЕРТИ ПЕТРА I

Смерть Петра положила ко­нец этой неопределённости в судьбе князя. Екатери­на I, возведённая в 1725 г. на престол гвардией во главе с Меншиковым, уже не чинила никаких препятствий честолюбивым замыслам светлейше­го. Меншиков главенствовал в созданном по его же плану Верховном Тайном совете и имел право непосредственного доклада императрице. Ему был пожалован город Батурин, чего князь безуспешно добивался от Петра. Все его долги были забыты. Летом 1726 г. Меншиков даже предпринял по­пытку стать герцогом Курляндским (Курляндия — область в Прибалтике, входившая в состав Рос­сийской империи), для чего совершил поездку в Ригу, а затем в Митаву, причём светлейший пред­полагал даже ввести несколько полков в Кур­ляндию после отклонения курляндским ландта­гом его кандидатуры. Но Верховный Тайный совет предпочёл в вооружённый конфликт не вступать, и Меншиков ни с чем возвратился в Петербург. После этого у князя возник новый замысел — выдать свою старшую дочь Марию замуж за сына царевича Алексея — Петра. В связи с этим не­обходимо было во что бы то ни стало добиться возведения Петра на престол. Этому могли по­мешать видные сановники — родственник Меншикова A. M. Девиер, генерал И. И. Бутурлин и П. А. Толстой, в своё время также подписавшие приговор царевичу Алексею и теперь стремив­шиеся передать верховную власть дочери Петра I Анне. Опасались бывшие соратники Меншикова и его всевластия. И не напрасно. Меншиков обвинил их в заговоре и добился у императрицы указа об их ссылке с лишением чинов. На следующий день — 6 мая 1727 г. — Екатерина I скончалась.

Наступил момент наивысшего взлёта Меншикова по ступеням власти. Он уже мечтал о регентстве при малолетнем императоре, однако успел лишь получить чин генералиссимуса и полного адми­рала. Была написана обширная биография Меншикова с целью представить его достойным членом царственного семейства. Будущий тесть всюду сопровождал малолетнего Петра, стремясь изоли­ровать его от постороннего влияния. 23 мая состоялась помолвка дочери Меншикова, которой исполнилось 16 лет, с 12-летним Петром II, торжественно совершённая видным деятелем Пет­ровской эпохи архиепископом Псковским Феофа­ном Прокоповичем. Вскоре Меншиков внезапно заболел и потерял возможность видеться с Петром и влиять на него. Этим воспользовались давние недруги князя — Долгорукие, внушившие мальчи­ку-царю недоверие к Меншикову, а затем и добившиеся указа о его ссылке. У Меншикова, обладавшего огромным богатством и властью, не было одного: друзей, готовых заступиться за него при дворе. Его боялись, а потому ненавидели.