Два пластунских батальона приняли участие в Крымской войне, обороняя Севастополь. В бою под Балаклавой французский эскадрон атаковал 120 пластунов, рассчитывая раздавить их, когда они построятся в каре (т. е. квадратом, для отражения кавалерийской атаки). Однако пластуны, рассы­павшись по полю и встав на одно колено, метким огнём уложили большую часть атакующих кава­леристов. Защищая Севастополь, пластуны каж­дую ночь подползали к вражеским траншеям, бесшумно снимали часовых и захватывали плен­ных и оружие. Равных им по военному мастерству в армии союзников не было.

После окончания Кавказской войны из линей­ного войска были выделены терские и волжские

652

 «Азовское сидение» казаков.

* * *

Одним из первых Георгиевских кавалеров в Первой мировой войне стал Кузьма Фирсович Крючков. Однажды четыре казака из 3-го Донского казачьего Ермака Тимофеевича полка находились в сторожевом дозоре. Неожиданно дозор наткнулся на немецкий У разъезд из 30 человек. Окружённые казаки оказали отчаянное сопротивление. В рукопашном бою немцы потеряли 14 человек убитыми. Из этого числа 12 немцев убил старший дозора Кузьма Крючков, который, отби­ваясь от врагов шашкой и винтовкой, сумел выхватить у одного из немецких улан пику и, вращая её вокруг туловища, разорвал кольцо окружения. Он получил 16 ран, но боевой конь, тоже раненый (11 раз), вынес потерявшего сознание хозяина из боя.

КАЗАКИ В ВЕЛИКОЙ ОТЕЧЕСТВЕННОЙ ВОЙНЕ

После Октября 1917 г. казачество пережило чудо­вищную трагедию гражданской войны и политики расказачивания, проводимой большевистским прави­тельством. В результате этой политики погибли сотни тысяч казаков, в том числе женщин и детей. Десятки тысяч казаков оказались в эмиграции. В 20-х — начале 30-х гг. тысячи казачьих семей были высланы на Север. Так, с Кубани были полностью выселены жители 16 ста­ниц, а сами станицы переименованы и заселены жите­лями других областей страны. Сотни тысяч казаков Ку­бани и Нижнего Дона погибли от голода в неурожайном 1933 году.

Однако с 1936 г. в связи с подготовкой к грядущей войне ситуация резко изменилась. Советское пра­вительство сняло с казаков ограничения, запрещающие им служить в Красной Армии. Приказом наркома обо­роны К.Е. Ворошилова or 23 апреля 1936 г. ряд кавале­рийских дивизий получил наименование казачьих. Были созданы Кубано-Терская, Терско-Ставропольская и несколько донских и кубанских казачьих дивизий. Они формировались из всего населения Дона, Кубани и Терека, за исключением горцев. Было разрешено ношение прежде запрещённой традиционной казачьей формы — черкесок, башлыков, бурок, шаровар с лампасами.

Начало Великой Отечественной войны большинство казачьих дивизий встретило на западных границах Совет­ского Союза. Кавалерийские группы совершали стре­мительные рейды в тыл врага, громя коммуникации. При этом сами они несли огромные потери. Как правило, пробиться назад через линию фронта удава­лось лишь немногим. Массовый героизм проявили вои­ны казачьих дивизий в битве под Москвой. Так, эскад­рон 37-го полка из кавказской группы Л.М. Доватора под командованием лейтенанта Владимира Красильникова вёл неравный бой с наступающей пехотой и танка­ми врага. За два часа воины отбили три атаки, уничто­жили пять танков и около сотни солдат противника. От всего эскадрона в живых остались только семь казаков.

С началом войны в казачьих станицах началось фор­мирование добровольных сотен. На сборные пункты казаки прибывали на колхозных лошадях со своим об­мундированием и холодным оружием.