Князь Александр родился 30 мая 1220 г. Он был вторым сыном переяславского князя Ярослава Всеволодовича. Его отец был постоянным союз­ником своего старшего брата, великого князя владимирского Юрия (Георгия) Всеволодовича. Ярослав пользовался большим авторитетом и в Новгороде Великом. Свободолюбивые и самовласт­ные новгородцы несколько раз приглашали его княжить в своей богатой земле, затем ссорились, прогоняли его и приглашали вновь. Причина этого заключалась в том, что хотя Ярослав Всеволодович по своему властному характеру с трудом уживался с новгородской вольницей, но был умелым полко­водцем и с победой возвращался из походов на шведов, немцев и литовцев. Уезжая из Новгорода, он нередко оставлял вместо себя молодых княжи­чей — старшего, Фёдора (умер в 1233 г.), и младшего, Александра.

В середине 30-х гг. XIII в. отец стал брать Александра в походы. Тогда новгородцам противо­стоял сильный и опасный противник — образо­ванный в 1202 г. немецкий рыцарский Орден меченосцев (крестоносцев). Его целью было захва­тить земли в Прибалтике (Ливонии) и обратить местное население в римско-католическое вероис­поведание. Орден закрепился на занятых землях, а в 1224 г. после кровопролитной осады рыцарями-крестоносцами был взят город Юрьев (Дерпт, ныне Тарту). Десятью годами позднее под Юрьев с новгородскими и переяславскими ратями высту­пил Александр Ярославич вместе со своим отцом. Недалеко от города немцы потерпели от них поражение и отступили на лёд реки Эмайыги. В жарком бою рыцарское войско было опрокинуто. Тяжеловооружённые всадники проваливались под лёд и гибли во множестве. Крестоносцы бежали и вынуждены были в скором времени пойти на мир с Новгородом. В 1236 г., когда они были наголову разбиты литовцами при Сауле (Шяуляй), власть их в Прибалтике повисла на волоске.

С 1236 по 1240 г. Александр Ярославич непрерывно княжил в Новгороде, выполняя волю отца. Во время Батыева нашествия среди многих

НАРОДЫ ПРИБАЛТИКИ В СРЕДНИЕ ВЕКА

На рубеже I и II тыс. н. э. земли Прибалтики были населены племенами угро-финского и балтского происхождения,   имена которых донесли до наших дней рус­ские летописи,   немецкие хроники и скандинавские саги

На территории современной Эстонии обитали эсты и ливы,   на землях нынешней Латвии — те же ливы,   а так­же курши,   земгалы и латгалы. От низовьев Вислы до Немана и за Неманом жили пруссы и ятвяги. В полосе от сегодняшней восточной границы Эстонии до Невы земли были заняты племенами водь и ижора,   впоследствии полностью слившимися с русским населением. Труднее всего установить,   на какой территории обитали предки современных литовцев; до настоящего времени этот вопрос вызывает споры среди историков (см. ст. «Вели­кое княжество Литовское»).

Народ эстов отличался воинственностью и был скло­нен к торговле. Викинги-скандинавы,   наводившие ужас на всю Европу,   нередко совершали походы в землю зстов,   или «эйстов»,   как именовали их саги,   но здесь чужаков всегда ожидал жестокий отпор. Эсты время от времени наносили удары недружелюбным пришельцам на их собственной территории,   совершая военные экспе­диции к берегам Дании и Швеции. Героический народ создал героический эпос. Главный персонаж эстонской мифологии,   богатырь Ка'левипоэг,   победитель нечистой силы,   столь могуч,   что,   метая камни,   оставляет на них отпечатки своих рук. Древняя земля эстов богата кладами средневековых арабских,   византийских и за­падноевропейских монет. Здесь рано возникли торговые центры и гавани: Колывань (Таллинн),   Тарту и др.