14 сентября более 300 тран­спортных судов под прикрытием 89 боевых кораблей начали высадку огромного объединённого десанта: французов — 28 тыс. человек, анг­личан — 26 тыс., турок — 7 тыс. чело­век Хотя некоторые русские генералы ещё весной 1854 г. предупреждали главнокомандующего сухопутными и морскими силами в Крыму А. С. Меншикова о возможном ударе противни­ка, тот не сумел организовать оборону полуострова. Князь искренне верил, что неприятель не способен высадить

десант более чем в 40 тыс. человек и русские войска с лёгкостью разобьют его. Этот бездарный полководец, не считавшийся с мнением других гене­ралов и офицеров, ничего не пред­принял в момент высадки союзников, оставив русские войска в стороне — у реки Альмы. Через неделю, подгото­вившись, противник атаковал русские позиции. Около 34 тыс. русских сол­дат и офицеров бились с врагом не на жизнь, а на смерть. Они нанесли ему настолько тяжёлый урон, что неко­торые английские и французские офицеры стали сомневаться в целесо­образности продвижения в глубь рус­ской территории. Однако сражение было проиграно армией Меншикова: сказались слабость вооружения и ус­таревшая тактика ведения боя.

Не имея возможности задер­жать и разбить врага, часть русской армии отошла к Бахчисараю, другая её часть усилила небольшой гарни­зон Севастополя. Узнав о разделении сил русских, командующий француз­ским десантным корпусом Сент-Арно заявил, что в условиях штиля он покончит с Севастополем и Кры­мом за несколько часов.

Князь

A. С. Меншиков. Литография

по рисунку с натуры

B. Ф. Тимма.

СЕВАСТОПОЛЬ

Севастополь (в переводе с гречес­кого означает «величественный город») был первоклассной воен­но-морской базой, неприступной с моря. Перед входом на рейд — на полуостровах и мысах — стояли мощные форты. Поскольку по сво­им качествам русский флот не мог противостоять неприятельскому, то 5 линейных (т. е. наиболее мощ­ных) кораблей из 26, входивших в черноморскую эскадру, и некото­рые другие суда затопили перед входом в Севастопольскую бухту, что ещё больше укрепило город с моря. 24,5 тыс. моряков сошли на берег и встали в строй вместе с сол­датами. Сюда же перевезли и 2 тыс. корабельных пушек.

Командование союзников, не­смотря на хвастливые заявления Сент-Арно, не рискнуло начать штурм немедленно. Защитники Севастополя

428

не замедлили воспользоваться неожи­данной отсрочкой: за короткое время моряки, солдаты и горожане под ру­ководством адмиралов В. А. Корни­лова и П. С. Нахимова, а также во­енного инженера Э. И. Тотлебена соорудили вокруг города восемь бас­тионов и множество других укрепле­ний. В ход шли земля, доски, домаш­няя утварь — всё, что могло задержать пулю. Город превратился в неприступ­ную крепость. Севастопольцы работа­ли с огромным напряжением сил: для осуществления превосходного плана Тотлебена — строительства укрепле­ний — мешала нехватка... обыкновен­ных лопат и кирок. В армии процве­тало воровство. В годы войны это обернулось катастрофой.

Потеряв драгоценное время и не рассчитывая на лёгкую победу, союзники решили предварительно разрушить городские укрепления ар­тиллерийским огнём. 17 октября Севастополь подвергся жестокой бом­бардировке с моря и суши. Однако уже в первые часы обстрела союзно­му командованию пришлось убедить­ся в тщетности попыток сломить сопротивление города. Мощные обо­ронительные укрепления и меткая стрельба его защитников стали пол­ной неожиданностью для неприятеля. Севастопольцы могли праздновать победу, но их радость была омрачена гибелью адмирала Корнилова, де­ятельного и храброго военачальника.