Провалились в тот день и расчёты торговцев, увеличивших ради такого события — да ещё и на Масленицу! — запасы водки в лавках и кабаках. Люди, как сговорившись, нарушили их планы. В течение месяца продолжалась процедура объявления воли в городах и сёлах империи. И на протяжении все­го этого времени из губерний прихо­дили известия о необыкновенной трез­вости населения. В помощь местным властям и для обеспечения порядка во время обнародования Манифеста из столицы были командированы дове­ренные лица императора — флигель-адъютанты и генерал-майоры. Однако эту величайшую новость деревня вос­приняла сдержанно (исключения были редки). Горький опыт страданий, внут­реннее достоинство и житейское чутьё подсказали крестьянам, что не стоит давать повода к провокациям.

Не обошлось и без трагикоми­ческих случаев. Труднодоступный для понимания текст Положения не везде мог найти грамотного толкователя. Со­временник так описывал объявление воли в одном из селений Казанской гу­бернии. Долго, но тщетно старались кре­стьяне понять текст переданного им до­кумента. Понесли его попу, да того не оказалось на месте. Дьячок же прочи­тал нечто невразумительное. Бабы за­плакали навзрыд. Толпа двинулась к гра­мотному столяру. А тот был чтец не бойкий и, увидев бумаги, сокрушённо признался, что не в состоянии ни про­честь, ни растолковать их. Тогда посла­ли подводу за дельным грамотеем, ко­торый, по слухам, жил в соседней деревне... Толкователя потом, говорят, долго возили из села в село, кормили, поили и считали лучшим чтецом, по­скольку он находил для крестьян боль­ше «правое» в тексте, чем другие.

Подобные ситуации в тот период приводили и к редким, но трагическим случаям крестьянских волнений. Так произошло в селе Бездна Рязанской гу­бернии, где старовер-фанатик Антон Петров, по-особому прочитав текст Положения, убедил крестьян из близ­лежащих мест в том, что нашёл «ис­тинную волю», якобы скрываемую поме­щиками. Расстрел и гибель нескольких десятков крестьян стали убедительным опровержением его толкования.

Не всегда гладко шла эта небывалая реформа «сверху», но общие итоги об­народования её документов в крестьян­ской среде говорили о том, что достиг­нуто понимание и «низов». Мудрый человек и талантливый писатель Михаил

Александр II. Литография