Благодаря тому что Россия в течение нескольких столетий не знала частной собственности на землю, а государство в лице царя распоряжалось ею единолично, никто из дворянства не мог успешно вести борьбу против самодержавных устоев, как это нередко случа­лось в Западной Европе.

Любого российского дворянина, заподозренного в вольнодум­стве, власть тут же могла лишить поместья. Это поместье монарх либо присоединял к собственным владениям, либо дарил своим любимцам. В России XVII—XVIII вв. громадные земельные владения государство конфисковывало у придворных, полководцев и дипломатов, которые впадали в немилость.

Даже постепенно вводя крепостное право, самодержавное го­сударство не отдавало землю в частную собственность. Крестьяне при­креплялись к земле, а не являлись собственностью дворянина, вре­менно владевшего этой землёй. Он мог делать со своими крестьянами всё что угодно до тех пор, пока царь или император сохранял за ним поместье. Как только отбиралось поместье, с ним дворянин терял и крепостных, переходивших в руки нового владельца.

Только в 1 785 г. Екатерина II объявила о признании со стороны государства прав частной собственности дворян на их поместья. Имен­но благодаря тому, что с 1785 г. значительное количество земель ока­залось в руках дворянского сословия на основе закона, императору Александру II было так трудно решиться на отмену крепостного пра­ва. Наделяя крестьян при освобождении землёй, он нарушал право собственности дворян на их поместья, часть которых отдавалась пол крестьянские наделы.

После отмены крепостного права в 1861 г. в России постепен­но увеличивалось количество земельных собственников. Собствен­никами земли оставалось значительное число дворян, землю покупа­ли и разбогатевшие городские предприниматели, и крестьяне, которые смогли накопить необходимые средства после освобождения.

9

Известные дикие нравы Петровской эпохи и самого императора во мно­гом были следствием его убеждения, будто людей можно образумить только «жесточью». Пётр говаривал: «Правды в людях мало, а коварства много». Не удивляет создание разветвленной системы полицейских органов, в том числе для специаль­ного расследования политических преступлений. По словам Ключев­ского, «страшные казни грозили вся­кому, кто хоть тайно, хоть наедине или во хмелю задумался бы: к добру ли ведёт нас царь, и не напрасны ли все эти муки, не приведут ли они к мукам злейшим на многие сотни лет? Но думать, даже чувствовать что-либо, кроме покорности, было вос­прещено».

Абсолютная монархия не могла обойтись без укрепления экономи­ческого могущества страны. Разви­тие государства не мыслилось без промышленного прогресса, строи­тельства мануфактур, развития горнозаводского дела. Пётр поощрял предпринимательство и торговлю, те отрасли сельского хозяйства, кото­рые обеспечивали сырьём промыш­ленность, армию и флот. По заданию императора учёные и сановники за­нимались картографией, поисками и описанием месторождений полез­ных ископаемых, изучали водные богатства империи.

Власть была инициатором от­крытия учебных заведений, Академии наук, музеев и библиотек. Поя­вились новые для России учрежде­ния социальной помощи: инвалид­ные дома, госпитали для «зазорных младенцев» (незаконнорождённых и подкидышей), военные госпитали, приюты для русских солдат, вер­нувшихся из плена, и для «немцев» (как тогда называли помимо самих немцев ещё и шведов, голландцев и некоторых других европейцев).

Пётр I приложил усилия для ев­ропеизации российского быта. Мно­гочисленные регламенты, указы и ус­тавы определяли едва ли не каждый шаг подданных. Россиянин обязан был, по словам историка XX столе­тия М. М. Богословского, «нести ус­тановленную указами службу госу­дарству, он должен был жить не иначе, как в жилище, построенном по указному чертежу, носить указное платье и обувь, предаваться указным увеселениям, указным порядком и в указных местах лечиться, в указных гробах хорониться и указным обра­зом лежать на кладбище, предвари­тельно очистив душу покаянием в указные сроки».