Николай II тоже обратил внимание на молодого красноре­чивого депутата. В 1909 г. после горячей речи В. Шульгина против отмены смертной казни царь на приёме сказал ему: «Мы только что за завтраком прочли с императрицей Вашу вчераш­нюю речь в Государственной думе... Благодарю Вас. Вы говори­ли так, как должен говорить человек истинно русский...».

ВОКРУГ «ДЕЛА БЕЙЛИСА»

В 1913 г. началось знаменитое судеб­ное «дело Бейлиса». Киевский еврей Мендель Бейлис обвинялся в убийстве русского мальчика Андрея Юшинского (см. ст. «Черносотенцы»). Фактиче­ски это было обвинение всего еврей­ского народа в совершении ритуальных убийств.

Один из немногих в правом лагере, Василий Шульгин решительно выступил в защиту М. Бейлиса. Это вызвало рас­терянность и недоумение черносотен­ной печати. Газета «Двуглавый орёл», например, сообщала об этом в статье под заголовком «Продался или сошёл с ума?».

На третий день процесса, 27 сентября 1913 г., В. Шульгин напечатал в газете «Киевлянин» передовую статью, в ко­торой обвинил прокурорскую власть в предвзятости. Он писал: «Мы не уста­нем повторять, что несправедливое дело не даст желанных плодов. Не ус­танем повторять, что суд не должен быть орудием ни левых, ни правых, а должен быть просто судом — тем при­бежищем, где можно найти защиту про­тив несправедливостей, продиктован­ных политической страстью». Тираж газеты изъяла полиция. Более того, В. Шульгина судили за эту статью и приговорили к трём месяцам тюрьмы...

Позднее Шульгин красочно описывал встречу с одним стариком-евреем, ко­торая состоялась в 1914 г.: «Вошёл ста­рик с белой бородой. Он был необы­чайно красив — красотой патриарха.

— Я хочу, чтобы вы знали... Есть у нас, евреев, такой, как у вас, митрополит. Нет, больше! Он на целый свет. Так он приказал... Назначил день и час... По всему свету! И по всему свету, где только есть евреи, что веруют в Бога, в этот день и час они молились за вас! — И добавил: — Такую молитву Бог слышит!

Когда я иногда бываю очень беден, я говорю себе: „Ты богат. За тебя моли­лись во всём мире...". И мне легко».

218

В ПРОГРЕССИВНОМ БЛОКЕ

Когда началась Первая мировая война, В. Шульгин отправился добровольцем на фронт. «Самое счастливое время моей жизни было на войне», — замечал он. В одной из атак Василий Виталь­евич получил ранение. Шульгина потрясло отступление русской армии в 1915 г., когда войскам катастрофически не хватало сна­рядов. «Я приехал в Петроград, — вспоминал он. — Я чувствовал себя представителем армии, которая умирала так безропотно, так задаром, и в ушах у меня звучало: „Пришлите нам снарядов!"».

В Государственную думу В. Шульгин вернулся убеждённым в полной бездарности и непригодности правительства. Он встретился со своим давним политическим врагом, кадетом Пав­лом Милюковым. Во время этой беседы бывшие противники об­суждали идею Прогрессивного блока.

В этот блок в 1915 г. объединилось большинство депутатов Государственной думы — от кадетов до части националистов. Глав­ной задачей блока являлось создание нового правительства, ответ­ственного перед Думой. 3 ноября 1916 г. В. Шульгин так объяснял в своей речи, что его толкнуло на этот путь: «Мы будем бороться с этой властью, чтобы армия могла спокойно делать своё дело на фронте, а рабочие у станков могли спокойно подавать фронту снаряды. Мы будем говорить, чтобы страна молчала...».

Василий Витальевич считал, что усилия блока позволили отсрочить революцию по меньшей мере на год. «Удалось пере­вести накипавшую революционную энергию в слова, в пламен­ные речи, — отмечал он. — Удалось подменить „революцию", то есть кровь и разрушение, „резолюцией", то есть словесным вы­говором правительству...»