А кони несут утомлённых праздничными приёмами путни­ков — из Сибири в Уральские степи, назад к Волге, Казани, Саратову. В Тамбовской губернии Александр удивляется, насколько беднее «госу­дарственных» сибирских крестьян выглядят тамбовские крепостные, которых местные власти согнали к дорогам «приветствовать» наслед­ника. Воронеж, Тула, Калуга... Воен­ные специалисты Генерального штаба привозят извлечённые из архивов карты Отечественной войны 1812 года — по ним, будто ещё пах­нущим пороховым дымом, наслед­ник изучает места сравнительно недавних сражений. Вязьма, Смо­ленск, Малоярославец, Бородинское поле... Недельный отдых в Москве — и путь на юг: в Одессу, Николаев, Киев. В Крыму небольшой городок на берегу величественной бухты. Белые крылья парусов. «Севасто­поль, Ваше Высочество!»...

Уже полозья саней скрипят по снегу — лишь 10 декабря возвраща­ется Александр в Царское Село.

Весной 1838 г. император Ни­колай отправляет сына в новое путе­шествие — в Европу. Теперь к «образовательной» цели добавлена цель не менее, а может быть, и более важная. Женить наследника! Ему уже два­дцать, и он влюбился в девушку, ко­торая ему не ровня: фрейлина, поль­ка, католичка! С ней Александру суждена разлука. Пусть наследник выберет себе жену сам — но обяза­тельно из немецких принцесс. И мелькают Швеция, Дания, государст­ва раздробленной Германии. Модное лечение минеральными водами в Эмсе, не менее модное «лечение виноградом» в Италии. Оставив вес­ну за Альпами, кареты мчатся в тума­ны Голландии. В свободолюбивую Францию наследнику ехать запреще­но. 'Корабль несёт его в Англию.

В Лондоне чуть не перемени­лась европейская история. Здесь принца Александра встретила поч­ти ровесница — королева Англии Виктория. А как известно, молодые девушки, даже королевы, мечтают встретить именно прекрасного принца! Через полтора столетия не будет неприличным заглянуть в дневник королевы Виктории. А там: «Мне страшно нравится Великий Князь, он такой естественный и весёлый, мне так легко с ним!». На балу в ко­ролевском дворце Александр и Вик-

Николай 1

со свитой. Справа

наследник престола

Александр

Николаевич.

Гравюра.

Середина XIX в.

434

тория проводят всё время вместе: танцуют, разговаривают почти пять часов. «Наконец я нашла того, кому доверить все мои неприятности», — записывает Виктория в дневник, вернувшись с бала в четвёртом часу утра. Через несколько дней дневни­ку доверено: «Я совсем влюблена в Великого Князя, он милый, прекрас­ный молодой человек». Александр признаётся своему адъютанту, пол­ковнику Юрьевичу, что влюблён в королеву и убеждён — она вполне разделяет его чувства.

К Николаю отправляется запрос о возможности заключения брака. Увы, все и так знают ответ. Стать му­жем английской королевы — значит навсегда отказаться от русской коро­ны и остаться в Англии. «Совесть вам не позволит сделать это», — говорит Юрьевич. После торжественного ве­чера 29 мая 1839 г. Александр и Вик­тория остаются наедине, чтобы на­всегда проститься. «Это был самый грустный и самый счастливый мо­мент моей жизни», — признался Александр Юрьевичу. На память наследник подарил королеве овчарку по кличке Казбек. Пёс стал баловнем и неотлучным спутником Виктории. Много лет спустя, в 1874 г., любимая дочь Александра Мария вышла замуж за сына Виктории — Альфреда, гер­цога Эдинбургского.

А пока... надо жениться. Этого требует государственный долг. На­следник вынужден выбирать среди тех принцесс, на которых обратил его внимание отец. Миловиднее дру­гих, с точки зрения Александра, Ма­рия Дармштадтская. Переговоры, ожидание 16-летия Марии, помолвка и свадьба 16 апреля 1841 г.