А храбрости и сноровки в рукопашной схватке московским ратным людям всегда хватало. На это обстоятельство указал ещё немецкий посол к великому князю Василию III Сигизмунд Герберштейн. «Они (иноземцы. — Прим. авт.), — писал барон, — прежде всего остерегаются вступать в рукопашный бой, зная, что московиты очень сильны руками и... телесно...» Успехи подняли боевой дух войск. Появились талантливые пол­ководцы и военачальники, достойные славы По­жарского: например, князь Трубецкой, боярин Шереметев. Наступательные действия России под­держивала большая часть русского и белорусского населения, прежде всего крестьяне и городские низы. Шляхтич из Вильно писал: «Мужики молят Бога, чтобы пришла Москва».

Белорусский шляхтич XVII в.

БОРЬБА ЗА УКРАИНУ Сражения в Белорус­сии, сковавшие круп­ные силы польско-литовских войск, помешали им взять реванш на Украине. Здесь вместе с Хмель­ницким действовали русские полки воеводы Ва­силия Борисовича Шереметева. Наступление поля­ков началось только в конце 1654 г. Первое время оно развивалось успешно. 18-тысячная королев­ская рать, усиленная наёмниками и подоспевшими отрядами крымцев, после ожесточённых боёв за­хватила Брацлав и в январе 1655 г. двинулась к Умани и Ахматову. Отсюда 8-тысячный польско-татарский отряд был скорым маршем послан к Киеву, где стоял русский гарнизон. Однако у Белой Церкви ему был поставлен заслон. Между тем к осаждённым городам спешили Хмельницкий и Шереметев. Узнав об этом, им навстречу высту­пили коронные гетманы Станислав Потоцкий и Станислав Лянцкоронский. Неподалёку от Умани завязался ожесточённый бой. Русские и казацкие полки построили табор (укрепление из повозок). Поляки ворвались внутрь, и началась рукопашная схватка. В тыл нападавшим ударил ахматовский гарнизон, обратив их в бегство. Хмельницкий и Шереметев сами перешли в наступление. Сраже­ние между городами Ставищи и Ахматов длилось четыре дня и получило название Држипольской битвы. Оценивая его итоги, Хмельницкий писал царю, что коронные гетманы «под Охматовым во многих днях с нами сваль­ный бой имеючи, всю пехоту свою погубиша». Польско-крымский натиск на Украину был остановлен.

Той же зимой войска Речи Посполитой сделали попытку вернуть шляхетскому государству утра­ченные им позиции в Белоруссии. Воспользо­вавшись тем, что московское правительство отвело войска в глубь России и распустило ратников по домам, не оставив на завоёванных рубежах сильных заслонов, поляки возобновили боевые действия.

В январе 1655 г. польско-литовский отряд князя Лукомского подошёл к Витебску, который оборонял немногочисленный гарнизон под коман­дованием В. П. Шереметева. Воевода рискнул тем не менее сразиться с противником в поле, отправив командиром своего сына Матвея. И полетело донесение царю: «Стольник наш (стольник — военный и придворный чин. — Прим. ред.) Матвей Шереметев, побил ево (Лукомского. — Прим. авт.) наголову, и самово ево ранил, и обоз взяли с триста возов, и достальной обоз взяли, и пленником ево взяли, и иных немного взяли, а то всех рубили с сердца». В феврале гарнизон Витебска отразил новый натиск поляков. На озере Плёсе русские разбили отряд, готовившийся штурмовать Невель. В марте стрелецкий голова Веригин заставил поляков после двухдневного боя вновь отступить от крепости Дисны. Контрнаступление войск Речи Посполитой захлебнулось.

Между тем русское командование готовило на лето 1655 г. новую военную кампанию. Оно предполагало дойти до Березины, закрепиться в Лифляндии (область в Прибалтике) и захватить столицу Великого княжества Литовского — Виль­но, перенеся таким образом войну на исконные