Упорство осаждённых начало раздражать Карла: его расчёты не оправдывались — русская армия не по­казывалась.

Но шведский король и не подозревал, что все эти тяжёлые для полтавчан месяцы главные силы русских войск энергично готовились к генеральному сражению — тому самому, о котором мечтал сам Карл.

В июне Пётр I прибыл в свою армию, расположившуюся на левом берегу Ворсклы, напротив Полтавы. За рекой виднелись воздвигнутые шведами укрепления: именно отсюда и ждал Карл XII нападения

511

Сражение у мыса Гангут. 1714 г.

русских. Но Пётр I повёл свои войска вверх по реке и переправился через неё у села Черняхово, зайдя в тыл шведской армии. К 25 июня русские полки находились уже в 5 км от Полтавы, севернее деревни Яковцы, Здесь-то и решил Пётр I дать шведам генеральное сражение.

Перед русским лагерем простиралась равнина, окаймлённая с двух сторон Будищинским и Яковецким лесами. Единственно возможный путь для наступления шведов проходил через перелесок слева от лагеря. Этот перелесок Пётр приказал перегородить восемью редутами на расстоянии 300 шагов один от другого, два центральных редута были выдвинуты вперёд. Бел­городский пехотный полк, занимавший редуты, должен был измотать шведов, чтобы затем главные силы русской армии разгромили противника в полевом сражении.

За редутами в две линии расположились 17 конных драгунских полков под командованием Александра Меншикова. Основные же силы — 56 батальонов пехоты — занимали укрепленный лагерь, перед которым была развёрнута артиллерия. Кроме того, ук­раинские казацкие полки под командованием гетмана Ивана Скоропадского преграждали путь шведам в Правобережную Украину и Польшу у деревни Малые Будищи.

Шведская армия, не ожидавшая появления противника у себя в тылу, вынуждена была срочно перегруппироваться и выстроилась фронтом к перелеску на расстоянии 3 км от русских редутов. Боевой порядок её состоял из двух линий, первую из которых заняла пехота, вторую — коннице.

Накануне сражения отряд русских разведчиков в сумерках натолкнулся на группу шведов и обстрелял её. В этой перестрелке был ранен в ногу шведский король: он в сопровождении охраны объезжал свои полки.

И вот забрезжил рассвет 27 июня 1709 года.

С восходом солнца шведы пошли в наступление. Под густым дождём русских пуль и градом ядер они дошли до выдвинутых вперёд двух центральных редутов и в рукопашной схватке ценой больших потерь овладели ими, оказавшись под обстрелом с остальных укреплений. Тогда Карл решил обойти полосу редутов слева. Но Будищинский лес слишком близко под­ступал к полю сражения. В результате разгорев­шегося здесь боя 6 батальонов пехоты и 10 эскад­ронов шведской конницы под командованием генералов Росса и Шлиппенбаха оказались отрезанными от основных сил и попытались укрыться в чаще леса. Меншиков молниеносным манёвром отправился вдогонку им с пятью батальонами пехоты и пятью драгунскими полками, разбил оторвавшуюся группу шведов и взял в плен Шлиппенбаха.

Тем временем основные полки шведов, прорвавшись наконец через редуты, попали под шквальный огонь русской артиллерии и вынуждены были отойти под защиту того же Будищинского леса. Поле боя вновь очистилось от противника, и Пётр, оставив в укреплённом лагере 9 батальонов резерва, выстроил главные силы в две линии, причём переднюю линию составили первые батальоны, а заднюю — вторые батальоны каждого полка. Тем самым обеспечивалась взаимовыручка солдат в бою.

513

Кроме того, весь массив русской пехоты прикрывала с обоих флангов конница. Артиллерия же оставалась на прежнем месте, прикрывая боевые порядки русских.