Первым полным кавалером ордена стал выдающийся российский полководец Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов. Георгиев­ский крест 4-й степени он заслужил в 1774 г. за разгром турок под деревней Шумы, где Кутузов лично возглавил атаку и со знаменем в руках ворвался в боевые порядки неприятеля; в этом бою он был тяжело ранен и лишился правого глаза. Георгиевским крестом 3-й степени его наградили за участие в штурме Очакова; 2-й — за храбрость при взятии Измаила и, наконец, крестом 1-й степени — за командование русской армией в Бородинской битве. Заслужить эту награду было очень трудно. Суворов в виде исключения был

Медаль за победу при Чесме в 1770 г.

Звезда ордена Святого Георгия.

Крест и лента

ордена Святого Георгия 1-й степени.

35

Сервиз ордена Святого Владимира. 1784 г.

награждён орденом 3-й степени без получения 4-й — за блестящую победу над польским дворян­ским ополчением Барской конфедерации, одер­жанную под Ланцкроной в 1773 г. Он же стал третьим по счёту лицом, удостоенным Большого Георгиевского креста 1-й степени, — за победу над турками при Рымнике в 1789 г. Первая же награда досталась самой Екатерине как учредительнице ордена, вторая — её фавориту, фельдмаршалу Григорию Потёмкину, сумевшему в кратчайшие сроки реорганизовать русскую армию. До 1917 г. орденом Святого Георгия 1-й степени было наг­раждено ещё 11 российских высших офицеров. Среди них такие блестящие полководцы, как адмирал Алексей Орлов-Чесменский, фельдмар­шал Румянцев, генералы Багратион, Скобелев и Брусилов.

Орден Святого Георгия 4-й степени получила из рук самого императора Александра I «кавалерист-девица» Надежда Дурова, которая вынесла с поля боя раненого штаб-офицера во время сражения под Фридландом в 1807 г. Другой русской женщиной, награждённой таким орденом, была Мария Бочкарёва,    в   годы   Первой   мировой   войны   повторившая подвиг Дуровой и прошедшая путь от рядовой до офицера.

В 1807 г. по примеру Наполеона, создавшего первый бессословный орден Почётного Легиона, император Александр I учредил для солдат и унтер-офицеров знак отличия военного ордена четырёх степеней: первые две символизировал золотой, а две последующие — серебряный крест на георгиевской ленте. В числе первых на­граждённых воинским серебряным знаком Ге­оргиевского креста были отличившиеся во время Отечественной войны 1812 г. крестьяне-партизаны Василиса Кожина, Ермолай Четвертаков и Ге­расим Курин. В 1913 г. этот знак стал называться Георгиевским крестом. Награждённые всеми че­тырьмя степенями носили эти кресты на общем банте и именовались «полными георгиевскими кавалерами». Так родился самый почётный и всенародно любимый знак воинской доблести, олицетворявший верность Отечеству. Это един­ственный дореволюционный орден, ношение ко­торого не запрещалось в годы сталинской дик­татуры.

Для «статских» (т. е. невоенных) служащих Екатерина II в 1782 г. учредила орден Святого равноапостольного князя Владимира, имевший четыре степени. Государственный чиновник, наг­раждённый знаком 4-й степени, получал потом­ственное дворянство. Тем не менее эта награда давалась и за военные заслуги. При этом к знаку ордена добавлялся бант, а позже — скрещённые мечи. Первым орден Владимира 1-й степени «с мечами» получил Суворов в 1783 г. за присоеди­нение кубанских земель. В наградной системе России орден считался вторым по значению после ордена Андрея Первозванного и, подобно Георгиев­скому кресту, никогда не снимался с мундира. Ордена Святого Владимира 1-й степени в разное время были удостоены государственный деятель эпохи Екатерины II и поэт Гаврила Романович Державин, автор знаменитой «Истории государст­ва Российского» Николай Михайлович Карамзин и Владимир Иванович Даль, создавший первый в России «Толковый словарь живого великорусского языка».