Города возникали по самым разно­образным причинам. Не так давно историки полагали, что городом сле­дует считать только тот населённый пункт, ко­торый является торгово-ремесленным центром. На Руси было немало городов, выросших из торгово-ремесленных посёлков: Старая Ладога, например, или Гнёздово, переросшее позднее в Смоленск. Но теперь учёные обратили внимание и на другие пути возникновения древнерусских городов. Иногда в город превращалась княжеская приграничная крепость-замок, а иногда — центр, своеобразная «столица» нескольких племён (например, Новго­род). Реже городами становились мелкие ад­министративные центры или даже сёла.

Процесс зарождения древнерусского города легко проследить на примере Старой Ладоги, которая была одним из крупнейших городских центров Руси. Уже давно люди подметили, что дождь в этих местах вымывает из земли стеклян­ные «глазки» — древние бусы. Раскопки, про­ведённые в XX столетии, позволили археологам обрисовать в общих чертах историческую биогра­фию города. Около 750 г. здесь появились первые поселения славян. Уже на заре своей истории Старая Ладога становится международной при­станью, важнейшим пунктом караванной и мест­ной торговли и, более того, сама выступает в роли её организатора. Об этом свидетельствуют обиль­ные монетные находки, в частности четыре клада арабского серебра и один клад западноевропейских монет. Археологи обнаружили в Ладоге одну из древнейших производственных мастерских, отно­сящуюся к середине VIII в. Здесь были найдены многочисленные инструменты — различные кле­щи, стержни, наковальни, ювелирные молоточки, зубила, ножницы, свёрла, «волочильные доски», предназначенные для волочения (вытягивания) проволоки. Ладожский мастер, владелец этой

Железные ножницы. XIV в.

173

мастерской, был ювелиром, кузнецом, работал по дереву, занимался ре­монтом и строительством судов.

Процветанию Ладоги способствовало и её вы­годное географическое положение. В середине IX в. город выполнял роль крупнейшего порта и находился на торговых путях между Восточной Европой и Западной Балтикой. Некоторые исто­рики полагают, что в 862 г. Ладога на короткое время стала столицей державы Рюрика, пришед­шего сюда во главе дружины варягов-скандинавов. На рубеже IX—X вв. здесь сооружается древ­нейшая на Руси каменная крепость, появляется устойчивая уличная застройка, вырастает целый ремесленный квартал. В начале XII в. возводятся новые крепостные стены, начинается строительст­во каменных церквей.

Таким был путь становления раннесредневекового русского города.

Какую роль играли города в истории Древней Руси? Прежде всего они были местом средоточия власти — именно здесь находился князь, его наместник или посадник. Городу подчинялась обширная сельская округа, с которой люди князя собирали дань. В городах проживали бояре и другие знатные люди, имевшие здесь свои усадьбы. В Новгородской земле, например, все боярские роды — «300 золотых поясов» — жили исклю­чительно в столице. Велико было и военное значение городов. Их жители формировали свои ополчения — городовые полки. В хорошо укреп­лённых городских крепостях находился также постоянный военный гарнизон, состоявший из воинов-профессионалов.

В центре города высился собор — главная церковь всей округи. В столицы крупных земель, как правило, назначались епископы, в другие города — протопопы, которым подчинялись при­ходские священники. Монастыри также перво­начально возникали преимущественно в городах или рядом с ними. Именно через города в языческую среду проникало христианство. Здесь же в средние века зарождались и ереси.