Вскоре после восшествия на престол молодой император Алек­сандр II отправил престарелого Нессельроде в отставку: тот был послуш­ным исполнителем воли прежнего государя, но для самостоятельной деятельности не годился. Между тем перед российской дипломатией встала труднейшая и сверхважная за­дача — добиться отмены унизитель­ных и тяжёлых для России статей Парижского договора. Страна нахо­дилась в полной политической изо­ляции и не имела союзников в Евро­пе. Министром иностранных дел вместо Нессельроде был назначен А. М. Горчаков. Можно без преувели­чения сказать, что главным делом всей жизни Александра Михайло­вича стала борьба за ликвидацию горестных результатов Крымской войны на дипломатической арене. В то время Горчаков говорил: «Россия не обижается, она только собирает­ся с силами». Эта фраза стала очень популярной в дипломатических кру­гах Европы и была принята за точ­ную характеристику политического положения России после Крыма. Министр иностранных дел вёл сра­жение изо дня в день, из месяца в ме­сяц, из года в год — в течение полу­тора десятилетий, до полной победы.

Вряд ли можно было отыскать более удачную кандидатуру для вы­полнения столь грандиозной ра­боты. Горчакова отличала незави­симость суждений, он умел точно соотносить возможности России и её конкретные действия, блестяще владел искусством дипломатической игры. Выбирая союзников, Алек­сандр Михайлович руководствовался практическими целями, а не симпа­тиями и антипатиями или умозри­тельными принципами. По словам одного из биографов Горчакова, князь «был весьма честолюбив. Ост­роумный и блестящий оратор, он с одинаковым красноречием говорил на французском и немецком языках... Обладая несомненным литератур­ным талантом... так изящно состав­лял дипломатические документы, что они нередко напоминали худо­жественные произведения».

Первоначально Горчаков делал ставку на соглашение с Францией. Россия оказывала французскому им­ператору Наполеону III содействие в делах общеевропейской политики. Во время австро-итало-французской войны 1859 г. поддержка Россий­ской империи способствовала ус­пеху французов. Однако твёрдой почвы для франко-русского союза не оказалось. Французские политики сочувствовали польскому восстанию 1863—1864 гг., жестоко подавленному российскими войсками. Им­ператор Наполеон III переоценил прочность своего положения во Франции и в Европе и не сумел по достоинству оценить дружественные отношения с Россией. Это привело к

510

краху и его самого, и всю француз­скую политику.

Врагом Франции номер один в Европе стала Пруссия. Прусский канцлер Бисмарк, талантливый, энер­гичный и безжалостный политик, твёрдой рукой направлял диплома­тические усилия этого государства к насильственному объединению Гер­мании. После побед, одержанных в войнах с Данией и Австрией, Прус­сия почти достигла заветной цели. Созданию единого общегерманско­го государства мешало соседство сильной и воинственной Франции. Но война против Наполеона III была невозможна, пока за спиной у прус­саков оставалась дружественная Франции держава — Российская им­перия. Удар русского штыка между лопаток немецкому солдату, повер­нувшемуся лицом к Парижу, был бы гибельным. Однако русский царь и его первый дипломат Горчаков рез­ко изменили политический курс и пошли на сближение с Пруссией. Ре­зультаты сотрудничества двух госу­дарств потрясли Европу.

Франко-прусская война 1870— 1871 гг. закончилась полным раз­громом французов и свержением Наполеона III. Бисмарк уверенно на­правлял полки на запад, не чувствуя никакой угрозы за спиной: Россия придерживалась благожелательного