Ежесуточное перенапряжение сил при 16—18-часовом рабочем дне, хроническое недосыпание, непол­ноценное питание, отсутствие свое­временной медицинской помощи, тяжёлые бытовые условия — всё это порождало многочисленные забо­левания, раннюю потерю работо­способности и высокую смертность. Сами старатели называли свою жизнь «вольной каторгой», где жаловаться можно только одному прокурору — таёжному медведю. Возмущённые произволом хозяев и их приказчиков, рабочие часто совершали одиночные и групповые побеги с приисков. Про­исходили и волнения. Наиболее круп­ные относятся к 1842 г., когда на Великониколаевском прииске Бирюсинской системы в них участво­вало более 2 тыс. рабочих и около 4 тыс. — в Енисейской тайге. Подав­ляли эти выступления войска. Зачин­щиков приговорили к каторжным работам.

Во второй половине XIX в. зо­лотопромышленность усиленно раз-

592

вивалась в Лено-Витимском районе, на Амуре и в Приморье. В 80-е гг. началась добыча рудного золота, на приисках всё больше использова­лись паровые двигатели, стало при­меняться электричество, появились первые драги — сложные плавучие сооружения для извлечения золота со дна рек, вводились и другие тех­нические новшества.

В Сибири ежегодно добывалось примерно 35 т золота — Россия занимала четвёртое место среди ми­ровых производителей золота. Бла­годаря развитию золотопромышлен­ности Сибирь быстрее заселялась и осваивалась, создавались новые ог­ромные состояния, богатела казна, строились железные дороги.

РАЗВИТИЕ ТРАНСПОРТА В СИБИРИ

Освоение Сибири сдерживало бездо­рожье, особенно ощутимое на её ог­ромных пространствах. Тем не менее существующие и вновь проклады­ваемые пути сообщения всё крепче связывали Сибирь с Россией, а внут­ренние её районы — друг с другом. Основная транспортная артерия, Мос­ковско-Сибирский тракт, сооружать который начали в 30-х гг. XVIII в., шёл от Тюмени до Иркутска. К нему схо­дились важнейшие просёлочные до­роги. Первый рельсовый путь в Си­бири проложили в 1885 г. между Екатеринбургом и Тюменью, он со­единил бассейны европейской Камы и сибирской Оби. Водное сообщение происходило по многоводным рекам Сибири и Байкалу, где с 40-х гг. XIX в. стали ходить пароходы. Вдоль главно­го тракта сосредоточивалась основная часть населения Сибири, там же рас­полагались и крупнейшие города: Тю­мень, Тобольск, Омск, Томск, Красно­ярск, Иркутск. Во второй половине XIX в. возникли новые города: Благо­вещенск, Владивосток, Хабаровск.

Городское население составля­ли мелкие торговцы, ремесленники, военные, духовенство. Но тон в го­родской жизни задавали купцы 1-й гильдии и почётные граждане. Они

ВЕЛИКИЙ СИБИРСКИЙ ПУТЬ

Транссибирская железнодорожная магистраль, соединившая европей­скую часть России с Сибирью и Дальним Востоком, сооружалась на средства казны в 1891—1905 гг. Это грандиозное строительство ве­лось ускоренными темпами одновременно от Владивостока и Челя­бинска, удалённых друг от друга более чем на 7 тыс. км.

Магистраль с большими трудностями прокладывали по безлюдной тайге, через болота и вечную мерзлоту. Приходилось пробивать туннели в горах, возводить мосты через полноводные реки. Работы не прекраща­лись ни в суровые сибирские зимы, ни в летний зной. Гнус (мошкара) укусами доводил людей до неистовства. Очевидец строительства писал: «Целые дни, стоя по колена, а иногда и по грудь в рыхлом и мокром снегу, в лёгкой одежонке, в истоптанных и дырявых лаптях или броднях, рабочие рубят дремучую сибирскую тайгу, оттаскивают могучих велика­нов в сторону, выкорчёвывают громадные пни и коренья. Работа еги­петская. Нужно её видеть самому, чтобы ясно представить себе её из­нурительность. Нужно обладать железной волей, удивительной выносливостью, чтобы изо дня в день по 15—16 часов в сутки мужест­венно переносить все эти невзгоды и преодолевать естественные пре­пятствия сибирской суровой природы». Магистраль строили рабочие из Европейской России и Сибири, а также ссыльные, каторжники и солда­ты. Численность строителей доходила до 89 тыс. человек.