Довольно неспокойной была международная обстановка вокруг России в период правления Ека­терины I. В значительной мере это определялось обязательствами рос­сийского правительства перед гер­цогом Голштинским, супругом це­саревны Анны Петровны. Ещё Пётр обещал ему своё содействие в воз­вращении   Голштинии   области

58

Балтийский флот, созданный при Петре I, приходил в негодность. С одной стороны, многие корабли строились

в военных условиях, на скорую руку. С другой — преемники Петра проявили недостаточно энергии для поддержания флота в боеспособном состоянии.

Шлезвиг, отошедшей к Дании во время Северной войны. Одновре­менно герцог являлся претенден­том на шведский престол. Поэтому отношения России с Данией и Шве­цией часто обострялись. Прави­тельства обеих стран болезненно реагировали на учебные манёвры российского флота в Балтийском море, на ложные сообщения своих резидентов о подготовке России к войне. Британский флот, призывае­мый «на помощь» Данией и Швеци­ей, то и дело появлялся вблизи Кронштадта. «Смерть Петра произ­вела своё действие: к России обра­щались уже не с таким уважением, как в последнее время предшество­вавшего царствования», — писал С. М. Соловьёв. Но так или иначе, короткий период правления Екате­рины Алексеевны обошёлся без во­енных конфликтов.

По-прежнему неразрешённым оставался в России династический вопрос: кому наследовать трон? Для Меншикова и его сторонников ответ на этот вопрос приобретал жизнен­но важное значение. Они не сомне­вались в том, что в случае смерти им­ператрицы и воцарения великого князя Петра Алексеевича его партия обязательно сведёт счёты с ними. Нужно было убедить Екатерину объ­явить наследницей престола одну из цесаревен.

Однако в воцарении малолет­него великого князя Петра Алек­сеевича были заинтересованы не только его сторонники. Если бы на российский престол взошла герцо­гиня Голштинская, то Дания в ско­ром времени получила бы войну с Россией за возвращение Шлезвига Голштинии. Поэтому датское прави­тельство через посредничество авст­рийцев (великий князь по матери приходился племянником австрий­ской императрице) предприняло меры, чтобы подкупить Меншикова, имевшего неограниченное влияние на Екатерину, и переманить его на сторону Петра Алексеевича. Светлей­шему обещали блестящее будущее во

Г. Мусикийский (?).

Портрет

А. Д. Меншикова.

Приёмная во дворце А. Д. Меншикова.

60

время правления Петра II, если он, Меншиков, выдаст одну из своих до­черей за цесаревича. Австрийский двор гарантировал ему в этом случае герцогский титул. От подобных пер­спектив голова князя закружилась. Он без малейших сожалений оста­вил своих единомышленников и присоединился к недавним против­никам. Екатерина дала согласие на брак Петра Алексеевича и старшей дочери светлейшего Марии.

Но граф Толстой не оставил намерения попытаться убедить им­ператрицу, чтобы она назначила наследницей престола одну из сво­их дочерей. Его поддержали гене­рал-аншеф И. Бутурлин, генерал-полицмейстер Петербурга А. Девиер и ещё несколько лиц, враждебно относившихся к светлейшему. На их стороне был и герцог Голштинский. Не подозревая о том, что дни импе­ратрицы сочтены и им следует то­ропиться, заговорщики всё откла­дывали решительный разговор с Екатериной. 10 апреля она опасно

заболела. Толстой понял, что их дело почти проиграно. И тут легко­мысленное поведение Девиера во дворце, обитатели которого были погружены в печаль, дало повод Меншикову одним ударом распра­виться с прежними друзьями. Девиера арестовали. Под пыткой он рассказал о заговоре и его участни­ках. Всех их отправили в ссылку.