Вскоре в манифесте она изло­жила программу своего будущего правления. В ней говорилось о «со­блюдении православного закона, укреплении и защите отечества, со­хранении правосудия, искоренении зла и всяких неправд и утеснений». Когда улеглось радостное возбуж­дение первых дней царствования, Екатерина поняла, что занять пре­стол — не значит прочно на нём ут­вердиться. Перед императрицей ежедневно вставали всё новые и новые проблемы. В самом дворце, среди её ближайшего окружения, было много недовольных. Слух о её возможном браке с Григорием Ор­ловым привёл к возникновению за­говора и возбудил толки о правах на престол её сына Павла. Объявля­лись самозванцы, выдававшие себя за чудом спасшегося от смерти Пет­ра III, а за границей было немало претенденток на русскую корону — «дочерей» и «наследниц» покойной Елизаветы Петровны. До 5 июля 1764 г. был жив законный пре-

Медаль в честь восшествия Екатерины II на престол.

114

тендент на российский престол — Иоанн VI (Иоанн Антонович).

Очевидец начала екатеринин­ского правления писал: «В больших собраниях при дворе любопытно наблюдать... заботу, с которой им­ператрица старается понравиться всем, свободу и надоедливость, с какими все толкуют ей о своих де­лах и о своих мнениях... Значит, сильно же чувствует она свою зави­симость, чтобы переносить это». Екатерина действительно прилагала все усилия, чтобы не оттолкнуть как влиятельных, умудрённых жизнью сановников, служивших ещё Елиза­вете Петровне, так и молодых сво­их соратников, которые рвались к управлению государством, не имея опыта и знаний. Расположение к тем и другим ей приходилось под­креплять подарками, высокими на­значениями и титулами.

Судя по собственным запискам императрицы, Екатерина понимала невозможность претворения в жизнь своих вольнолюбивых мечтаний: они не будут поняты дворянством, которое с возмущением отвергнет их, и тогда судьба самой императри­цы будет печальной. С точки зрения государыни, ей предстояла тяжёлая, повседневная работа — преобразо­вание общества в духе идей гуманиз­ма и просвещения. Екатерина была намерена пользоваться при этом любыми «обстоятельствами, предло­жениями и случайностями».

Она прибегла к тактике воспи­тания общества в духе Просвещения посредством манифестов и деклара­ций, провозглашаемых с высоты им­ператорского трона. Одной из пер­вых идей, привнесённых Екатериной в сознание общества, стала мысль о создании «новой породы людей» — просвещённых и гармоничных. И как ни странно, эта утопическая на первый взгляд идея утвердилась в сознании дворянства. Например, забота о сирых и убогих была при­знана не только обязанностью госу­дарства, но и долгом каждого че­ловека. Вольнолюбивые мечтания императрицы далеко не всегда влия­ли на её практическую государствен­ную деятельность. Во-первых, при

всём свободолюбии и пристрастии к республиканским идеалам Екате­рина никогда не собиралась огра­ничивать монаршую власть: она рассчитывала на те огромные воз­можности, которые предоставля­ло ей положение самодержицы для проведения в стране реформ. Желая быть мудрой правительницей, бла­годетельствующей Россию, импе­ратрица лишь всё более и более «прирастала» к власти, а радикализм намеченных преобразований всё слабел и слабел. Во-вторых, искрен­не стремясь отменить крепостное право, Екатерина совсем не желала рисковать троном из-за возмущения дворянства, которое было бы ли­шено своего главного богатства — крепостных крестьян. В-третьих, восстание Пугачёва, потрясшее са­мые основы Российской империи (см. статью «Восстание Емельяна Пу­гачёва»), надолго охладило пыл Екате­рины в отношении всякого рода по­слаблений крестьянам. В-четвёртых, конец царствования императрицы проходил под знаком великой ре­волюции во Франции. Казнь коро­левской четы и кровавые события в стране, взрастившей вольную мысль философов-просветителей, способст­вовали ужесточению внутренней по-