Ф. Рокотов.

Портрет

И. Г. Орлова.

СВЕРЖЕНИЕ ПЕТРА III

Хотя в организации заговора против Петра III приняли участие видные вельможи, главой его были, по оцен­ке самой Екатерины, трое братьев Орловых  —  Григорий, Алексей

127

Медаль в честь А. Г. Орлова.

1770 г.

Ф. Рокотов. Портрет графа Г. Г. Орлова.

и Фёдор. Лишь они владели его «тайной», т. е. знали время, по­следовательность и способ действий, а также полный со­став заговорщиков, в вербов­ке которых проявили завид­ное усердие. Объяснялось это просто. Красавец Гри­горий уже давно был фаво­ритом (любимцем) претен­дентки на престол. (Позднее фаворитом Екатерины стал дру­гой брат, Алексей.) Заговорщики, большинство которых принадлежа­ли к гвардии (Пётр III собирался её расформировать и распределить по армейским полкам, взамен набрав новых гвардейцев), были разделены на четыре особые партии, сообщав­шиеся между собой только через начальников.

Выступить предполагалось в последние дни подготовки войск к походу на Данию, который затевал Пётр, чтобы вернуть родному Гольштейну, чьим герцогом он оставался, когда-то отнятый датчанами Шлезвиг (нужно ли это России, импера­тора не интересовало). Но, как час­то бывает, в дело вмешался случай. Один из солдат проболтался о за­говоре и назвал имя его активного участника капитана Пассека. Того сразу арестовали, и было решено действовать немедленно. Нужно бы­ло привезти Екатерину, которая в это время находилась в небольшом петергофском дворце Монплезир, в Санкт-Петербург. После этого сле­довало с помощью штыков возвести её на трон. А приведя столицу к при­сяге, двинуться на Петергоф, где Пет­ра мог защитить лишь небольшой корпус голштинцев. Всё решала быстрота. И самой опасной частью предприятия была доставка императрицы в Санкт-Петербург. Если бы Пётр узнал о готовящемся побеге строптивой супруги и успел принять меры, заговорщикам грозило в луч­шем случае пожизненное заточение. После лихорадочных совещаний у Панина, Дашковой и других руко­водителей заговора было решено, что за Екатериной отправится один из Орловых. Григорий ехать не мог, к нему уже приставили соглядатая. Дело было поручено Алексею. Глубо­ко за полночь он вместе с офицером корпуса инженеров Василием Биби­ковым выехал в дорожной карете из Петербурга и в шестом часу утра (было 28 июня, пятница) предстал перед спавшей ещё Екатериной. «По­ра вставать, — хладнокровно сказал он. — Всё готово, чтобы вас провоз­гласить». Затем прибавил: «Пассек арестован». Императрица наспех оделась, накинула вуаль и выскочи­ла в парк. За ней, видимо, уже следи­ли. Два неизвестных господина про­гуливались, несмотря на ранний час, вдоль ограды. Но Орлов всё преду­смотрел. Карет было две (вторую прислали Панин и Дашкова). Одна дожидалась у главных ворот, дру­гая — у боковых. Екатерина со спут­никами повернула к ним. Орлов, разъезжая верхом, держал под на­блюдением оба выхода. Вскоре каре­та с беглецами — Орлов за кучера, Би­биков за лакея у дверец — мчалась по пыльной дороге. Однако ещё далеко от столицы лошади вдруг встали в из­неможении. «Кучер», опасавшийся по­гони, не рассчитал их сил, хотя и был опытным наездником. По другой вер­сии, сломалась карета. Положение ста­новилось угрожающим, потому что Екатерины в любую минуту могли хватиться. Но тут попалась крестьян-

128

ская телега, которой и воспользовал­ся Алексей. Вскоре навстречу приска­кал посланный Григорием Орловым офицер, а за 5 км от Санкт-Петербур­га показался в коляске и он сам вме­сте с князем Фёдором Барятинским. Екатерину привезли в казармы Измай­ловского полка, а оттуда в Казанский собор, где началась присяга новой го­сударыне. Вечером 30 июня гвардия и армейские полки выступили в поход на Петергоф. Возглавлял передовой отряд гусар снова Алексей.