Роли, сыгранные пятью брать­ями Орловыми в истории России, были, конечно, далеко не одинако­вы. Но всех их объединяло качест­во, которое выделила наблюдатель­ная Екатерина. Вот как оценила их службу императрица в одном из писем: «Патриоты до энтузиазма и очень честные люди».

Медаль в честь Г. Г. Орлова («За избавление Москвы от чумы»). 1771 г.

ГРИГОРИЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ ПОТЁМКИН

(1739—1791)

Существуют предания о том, что Ека­терина II впервые обратила своё вни­мание на Потёмкина в самый зна­менательный для неё день, — день переворота 28 июня 1762 г., когда был свергнут её муж император Пётр III и она стала российской самодержи­цей. Во всяком случае, доподлинно из­вестно, что после этого события он был в числе других награждён поме­стьем и чином камер-юнкера.

Григорий Потёмкин родился 13 сентября 1739 г. в семье майора

Александра Васильевича Потёмкина и его второй жены Дарьи Васильев­ны, урождённой Кондыревой. Своё детство он провёл в родовом имении на Смоленщине. Это было село Чижово с деревянной церковью и гос­подским домом «изрядной архитек­туры». Обучался Григорий азбуке и закону Божьему у сельского дьячка. Когда в 15-летнем возрасте он посту­пил в рейтары, в канцелярии лейб-гвардии Конного полка было запи­сано, что Григорий Потёмкин уже

133

И. Лампи. Портрет

Г. А. Потёмкина-Таврического.

обучен писать и читать, учился «ариф­метике и по-французски». Выходец из семьи смоленского помещика, Потёмкин начал службу традицион­но для дворянина — военным.

При записи в полк ему была выдана копия родословной, состав­ленной ещё в 1б87 г. для его дальне­го родственника — видного дипло­мата П. И. Потёмкина. При великом князе Василии III (1505 — 1533 гг.) из Польши на службу в Россию при­был некто Ганс Александров сын, по­лучивший при крещении имя Тарас. Он и стал основателем рода Потём­киных. Их старинный фамильный герб, помещённый в конце родо­словной, был описан следующим об­разом: «Рука с мечом, вооружённая изо облака в щите, а на щите каруна (корона. — Прим. ред.) и из каруны три пера струсовы».

Незадолго до смерти отца По­тёмкин переехал в Москву. Вскоре туда же отправились его мать и сёстры. Григорий продолжил своё обуче­ние в частном пансионе, а затем по­ступил в гимназию при Московском университете. В годы учёбы он при­страстился к чтению. В 1756 г. По­тёмкин был награждён золотой ме­далью, а в 1757 г. в числе лучших воспитанников отправился в Санкт-Петербург для представления императрице Елизавете Петровне и «для лучшего обозрения и поощрения учащегося юношества в науках». Не­ожиданно, уже после успеха в Петер­бурге, Потёмкин был отчислен в 1760 г. из университетской гимна­зии «за леность и нехождение в клас­сы». Так, во всяком случае, сообщила своим читателям газета «Московские ведомости». По-разному объясняли случившееся биографы Потёмкина. К сожалению, документы универси­тета сгорели при пожаре 1812 г., по­этому подлинная причина его ис­ключения неизвестна. Несмотря на этот горький эпизод, Г. А. Потёмкин с благодарностью вспоминал место своего учения, где раскрылись его замечательные интеллектуальные способности.

Оставив учение, Потёмкин от­правился служить в лейб-гвардии Конный полк. Благодаря незаурядным способностям к военному делу, а так­же покровительству Екатерины II, ко­торая не забыла о его участии в двор­цовом перевороте в июне 1762 г., Потёмкин сделал блестящую карьеру и вскоре достиг генеральского чина. Его дарования на военном поприще ярко проявились уже во время русско-турецкой кампании 1768—1774 гг., куда он отправился волонтиром, т. е. добровольцем. Командующий 1-й ар­мией А. М. Голицын отмечал, что «русская конница до сего времени ещё не действовала с такой стройно­стью и мужеством, как под командою генерал-майора Потёмкина». Он уча­ствовал во всех наиболее значитель­ных сражениях этой войны, показав себя храбрым воином: так, генерал первым вступил в горевшее предме­стье города Килия. Его военные заслу­ги отмечены орденами Святой Анны и Святого Георгия 2-й степени.