ЗНАКОМСТВО

С ЕКАТЕРИНОЙ II

Решающую роль в судьбе будущего светлейшего князя сыграло его сбли­жение с Екатериной И. Одной из гра­ней политического дарования этой незаурядной женщины было умение

134

угадывать таланты, выбирать спод­вижников. К началу 70-х гг. XVIII в. Екатерина II стала всё острее ощу­щать потребность в человеке высоких достоинств, способном стать её опо­рой в деле государственного управле­ния. Таким человеком, обладавшим даром претворять в жизнь идеи импе­ратрицы, стал Г. А. Потёмкин. С 1774 по 1776 г. он почти постоянно жил в Зимнем дворце и неотлучно находил­ся при государыне. В эти годы он становится членом Государственного совета, вице-президентом Военной коллегии, получает чины генерал-ан­шефа и подполковника Преображен­ского полка (полковником этого пол­ка была сама Екатерина II). О том, что императрица нуждалась в его советах и пользовалась ими, свидетельствует их обширная переписка, где наряду с сугубо личными вопросами обсужда­лись важные государственные дела. «Генерал, — писала Екатерина II, — у меня голова кружится от вашего про­екта. Вы не будете иметь никакого покоя от меня после праздников, пока не изложите ваших идей на письме. Вы человек очаровательный и единст­венный; я вас люблю и ценю вас от всего моего сердца». О чём только не упоминается в этой переписке: о крестьянских волнениях и войне со Шве­цией, о Запорожской Сечи и судьбе Грузии, о присоединении Крыма и строительстве Черноморского флота.

Используя своё положение пре­зидента Военной коллегии, Потёмкин предпринял реформы, которые охва­тили все стороны армейской жизни, начиная от организации войск и кон­чая обмундированием. Прежде всего нововведения затронули кавалерию: было увеличено количество полков, созданы егерские (стрелковые) корпу­са; драгунские полки были обучены не только конному, но и пешему строю, что позволило им действовать са­мостоятельно, без поддержки пехоты. Князь имел практический взгляд на солдатскую форму. «Всякое щеголь­ство, — писал он в докладе Екатери­не II, — должно уничтожить, ибо оно есть плод роскоши... Туалет солдат­ский должен быть таков, что встал, то и готов». Сурово взыскивал Потёмкин с командиров всех степеней за ис­пользование солдат для личных хо­зяйственных нужд и резко выступал против жестокого обращения с ними.

Екатерина II. Старинная гравюра.

ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ПОТЁМКИНА В СЕВЕРНОМ ПРИЧЕРНОМОРЬЕ

Земли в Северном Причерноморье осваивали не только переселённые туда помещичьи крестьяне. Стремясь привлечь колонистов, Потёмкин дал

135

Медаль на присоединение к России Крыма и Тамани.

распоряжение поместить в загра­ничных газетах приглашения иностранцам. Скоро на юж­ных землях появились образ­цовые колонии земледель­цев. Из Англии и Франции были выписаны специали­сты для устройства парков и садов, разведения шелкович­ных деревьев. Особое вни­мание уделял князь посадке и сохранению лесов на степных территориях. Он создал даже Кон­тору земледелия и домоводства, для успешной работы которой сам напи­сал специальную инструкцию. В ней давались советы по развитию хлебо­пашества, садоводства и виноделия. Потёмкин предполагал организовать хозяйство на основе новейших до­стижений европейской науки.