Обо всём увиденном Екатерина Романовна сообщала в письмах им­ператрице. В январе 1782 г. пришёл долгожданный ответ с приглаше­нием вернуться в Россию. В Петер­бурге Дашкова была принята «милос­тиво»: получила в подарок поместье Круглое в Могилёвской губернии, дома в Петербурге и Москве, а также назначение на должность для сына.

Г. Скородумов. Портрет княгини Е. Р. Дашковой.

141

В 1783 г. она стала директором Пе­тербургской Академии наук и прези­дентом Российской Академии.

Академия наук переживала тог­да трудные времена. «Я очутилась запряжённой в воз, совершенно развалившийся...», — писала Дашко­ва. Она сумела упорядочить финан­совое положение этого учреждения и оживить его научную деятель­ность. Одно из самых важных её начинаний — учреждение обще­доступных курсов (лекций) по ос­новным отраслям знания, которые читались на «российском языке» из­вестными отечественными учёны­ми и имели большой успех. При Дашковой активно пополнялись академическая библиотека и науч­ные коллекции. Сама Екатерина Ро­мановна принесла в дар Академии наук редкие книги, коллекции ми­нералов, образцов флоры и фауны Старого и Нового Света.

Она добилась того, что Ака­демия возобновила издательскую деятельность. При ней было выпу­щено первое собрание сочинений М. В. Ломоносова, «Описание земли Камчатки» С. П. Крашенинникова, «Дневные записки путешествия док­тора и Академии наук адъюнкта Ива­на Лепёхина по разным провинциям российского государства, в 1768— 1772 годах» (1771 — 1805 гг.). К со­трудничеству в новом журнале — «Собеседнике любителей российс­кого слова»  (1783 — 1784 гг.) — Дашкова привлекла известнейших русских литераторов: Г. Р. Держа­вина, Д. И. Фонвизина, М. М. Херас­кова, В. В. Капниста, Я. Б. Княжнина, а также саму императрицу. Журнал составляли только из оригиналь­ных (непереводных) сочинений, за­дачей его была защита екатери­нинского правления от нападок «отсталых» людей и сатира на мод­ные нравы «света». В журнале под псевдонимом Россиянка публикова­лись некоторые сочинения Даш­ковой: «Сокращение катехизиса че­стного человека», «Об истинном благополучии», «Искреннее сожале­ние об участии издателей „Собесед­ника"», «Вечеринка», «Картина моей родни». Они носили назидатель­ный, воспитательный характер.

По «всеподданнейшему докла­ду» Е. Р. Дашкова основала Россий­скую Академию для изучения рус­ского языка. На её учредительном заседании в октябре 1783 г. Екате­рина Романовна выступила с речью, в которой изложила программу но­вой Академии: создать словарь и разработать грамматику русского языка. Работа над словарём длилась 11 лет и стала общенациональным делом: свои предложения и словар­ный материал присылали студенты, кадеты, офицеры и даже «работные люди» Киевской епархии. Её вели четыре «отряда» — «грамматикальный, объяснительный, издательный», а также отряд по разработке терминов, употреблявшихся в нау­ке, ремёслах, искусствах. Себя Даш­кова отнесла к «объяснительному отряду». Она собрала более 700 слов на буквы «Ц», «Ш», «Щ»; сама Дашко­ва дала толкование слов, обозначав­ших нравственные качества (слова «дружба», «добродетельный чело­век» и др.); подобрала выдержки из литературных произведений для иллюстрации значения слов; на примере слова «ёлка» она предло­жила употреблять новую букву «ё» вместо сочетания «io». «Словарь Ака­демии Российской», издававшийся в 1789—1794 гг., содержал свыше 40 тыс. слов и сыграл огромную роль в установлении норм русско­го литературного языка.