В 1915 г. В. Чернов участвовал в зна­менитой Циммервальдской конферен­ции (Швейцария), на которую из раз­ных стран приехали социалисты — про­тивники войны. По его оценке, на эту конференцию собрались «отдельные кучки не мирящихся с кровавым кош­маром людей, смелые отщепенцы», ко­торые «поверх войны подали друг дру­гу братскую руку».

213

В 1908 г., когда революция в России была окончательно по­давлена, В. Чернов вновь выехал за границу.

«СЕЛЯНСКИЙ МИНИСТР»

После известия о Февральской революции В. Чернова, как и всех эмигрантов, охватила настоящая лихорадка: «Скорее домой!». 8 апреля 1917 г. В. Чернов вместе с Б. Савинковым прибыл в Пет­роград, Что их здесь ждёт, они не знали до последней минуты. И вот на Финляндском вокзале им неожиданно открылось море красных флагов, огромные толпы встречающих. На флагах зо­лотыми буквами был написан лозунг «Земля и Воля!». Вчераш­них изгнанников приветствовали воинские части, торжествен­но выстроенные на караул, и военные оркестры, исполняющие «Марсельезу». В. Чернов в этот день выступал несколько раз — с трибун, грузовиков, даже с броневика.

5 мая В. Чернов вошёл в состав Временного правительства, заняв должность министра земледелия. В крестьян это вселило надежду на скорое исполнение их давней мечты о земле. Они верили в своего «селянского министра». Однако В. Чернов мог только призывать их к «терпению» и «ожиданию Учредительно­го собрания». Это отражало настроения всей интеллигенции, поддержавшей правительство, — от кадетов до социалистов. Крестьян, конечно, нисколько не устраивали такие лозунги. По всей стране начала расти волна крестьянских беспорядков: жгли усадьбы, изгоняли и убивали помещиков.

В июле волнения вспыхнули и в Петрограде. Во время июль­ских событий толпа кронштадтских матросов и рабочих двину­лась к Таврическому дворцу. На крыльце они встретили В. Чер­нова и окружили плотным кольцом. Произошла символическая и выразительная сценка. Какой-то рослый рабочий поднёс к лицу «селянского министра» кулак и с негодованием крикнул ему: «Принимай власть, сукин сын, коли дают!». В. Чернов ещё оставался для демонстрантов «своим», но они возмущались, что он не проводит долгожданных мер.

Чтобы передать В. Чернову и другим социа­листам захваченную власть, матросы, боясь, что он скроется, насильно посадили его в свой авто­мобиль. Освободил министра Лев Троцкий, заме­тивший, что «не надо насилия над случайными людьми». «Гражданин Чернов, Вы свободны», — объявил он ему.

В. Чернов понимал, что положение в стране день ото дня становится всё напряжённее. Поэто­му он предлагал сделать некоторые шаги навстре­чу крестьянству, не дожидаясь Учредительного со­брания. Для этого, считал он, надо создать прави­тельство из одних социалистов. В августе, оконча­тельно убедившись в безуспешности своих пред­ложений, В. Чернов подал в отставку.

АРЕСТ ВИКТОРА ЧЕРНОВА В ЕКАТЕРИНБУРГЕ

Переворот 18 ноября 1918 г. в Омске свергнул Директорию и поставил у вла­сти адмирала Александра Колчака. Вместе с другими депутатами Учреди­тельного собрания В. Чернов попытал­ся возглавить в Екатеринбурге борьбу против Колчака. Но уже через несколь­ко дней их арестовал отряд офицеров, ворвавшийся в гостиницу, где жили де­путаты. Услышав шум в коридоре (там застрелили одного из эсеров, подняв­шего тревогу), В. Чернов выбежал из своей комнаты номер три.

В коридоре кто-то наставлял военных: «Помните, номер третий — самый главный... хорошенько там поработай­те штыками!». «Они ворвались ту­да, — рассказывал Чернов, — но опе­шили: никого, кроме одного старика и двух женщин, собравшихся перебе­лять наши воззвания, в моём номере не оказалось». Когда арестованных пе­реписывали, какой-то офицер сказал Чернову: «А, так вот где он, кто погу­бил Россию! А мы уже думали, что он сбежал... да, жаль, что не нашли сра­зу». В конце концов после долгих и опасных приключений председатель Учредительного собрания всё-таки оказался на свободе.